Termin „ wielka potęga” jest ogólnie przypisywany krajom, które poprzez swoją gospodarkę , politykę zagraniczną i siłę militarną mają wpływy i wpływy na poziomie globalnym. Decyzje podejmowane przez wielkie mocarstwa często mają wpływ na inne narody, które biorą je pod uwagę we własnych decyzjach politycznych, militarnych lub dyplomatycznych. Ogólnie rzecz biorąc, wielkie mocarstwa mogą interweniować na całym świecie . Ich miękka moc , chociaż mniej promienna niż moc supermocarstwa , pozostaje wystarczająca, by świecić na poziomie planety.
Przed XX th century , te dwa terminy „great power” i „Supermocarstwowa” mieszały się ustawić ten sam status. Jednak nadejście Związku Radzieckiego i Stanów Zjednoczonych na nowo zdefiniowało porządek światowy, degradując europejskie mocarstwa , takie jak Francja , Wielka Brytania , Włochy czy Niemcy , do „zwykłych” wielkich mocarstw. Gdzie indziej na świecie inne narody mogą dziś pretendować do statusu wielkiego mocarstwa: Rosja , Japonia , Indie , Chiny, a nawet Brazylia czy Kanada .
Nie ma „oficjalnej listy” wielkich mocarstw. Możemy jednak podkreślić kilka kryteriów: