Żółciowego jest biologiczny płyn zielonkawo żółty, podstawowy ( pH między 7,6 i 8,6), która promuje trawienia , w szczególności w przypadku lipidów . Jest on wydzielany w sposób ciągły przez wątrobę w ilości od 800 do 1000 ml dziennie. Prawie połowa tej produkcji jest magazynowana i skoncentrowana w woreczku żółciowym głównie w nocy, a druga połowa jest bezpośrednio odprowadzana do dwunastnicy .
Żółć to 97% wody; ale także elektrolity, sole żółciowe pełniące rolę detergentu, cholesterol i bilirubina, które po przekroczeniu okrężnicy nadadzą kałowi brązowy kolor w wyniku jego degradacji przez enzymy bakteryjne znajdujące się w okrężnicy. Cholesterol w żółci jest przyczyną patologii, takich jak zapalenie pęcherzyka żółciowego .
Żółć to płyn ustrojowy wydzielany i przetwarzany ponownie przez wątrobę .
Pomiędzy posiłkami żółć przepływa przez przewód wątrobowy wspólny, który następnie trafia do przewodu żółciowego wspólnego, po czym wraca do woreczka żółciowego, przez przewód torbielowaty, gdzie jest magazynowana i zagęszczana.
Treść pokarmowa bogata w kwasy tłuszczowe z żołądka jest odbierana przez ścianę dwunastnicy. W ten sposób powstaje cholecystokinina, która powoduje otwarcie zwieracza Oddiego i kurczenie się woreczka żółciowego, który uwalnia swoją zawartość przez wspólny przewód żółciowy do dwunastnicy, gdzie uczestniczy w rozpuszczaniu tłuszczu.
Sole żółciowe pozwalają na tworzenie małych kropelek tłuszczu (emulsji) lub miceli umożliwiających ich trawienie zwłaszcza przez lipazę trzustkową i inne enzymy.
Sole żółci tworzą także rozpuszczalne w wodzie mikroskopijne micele, to znaczy mikro-klastry zdegradowanych lipidów o długości 3-6 nm . Tworzenie miceli jest niezbędne do wchłaniania końcowych produktów tłuszczowych (po ich rozpadzie przez lipazy trzustkowe ) przez błonę śluzową jelit do krwi. Dotyczy to w szczególności kwasów tłuszczowych , monoglicerydów, a także cholesterolu (czy to z pożywienia, czy z wątroby). Istnieje krążenie jelitowo - wątrobowe soli żółciowych: to jest cykl żółciowy Schiffa .
Wodorowęglanu jonów HCO 3- neutralizuje kwaśną treść żołądkową z żołądka. Następnie żółć przekształca miazgę w chyle .
Żółć o zasadowym pH ponownie reguluje kwasowość bolusa pokarmowego na wyjściu z żołądka (wówczas bardzo kwaśne pH), a tym samym umożliwia aktywację hydrolaz , które są odprowadzane do dwunastnicy przez trzustkę.
Żółć odgrywa zatem zasadniczą rolę w trawieniu chemicznym w jelicie cienkim, a tym samym we wchłanianiu składników odżywczych przez nabłonek jelitowy.
Żółć pełni funkcję detoksykacyjną : komórki wątroby rozkładają niektóre leki, alkohol, narkotyki itp. Poprzez żółć w kale znajdują się składniki czynne i metabolity .
Żółć zapewnia wydalanie produktów przemiany materii, takich jak bilirubina (powstająca w wyniku rozpadu hemoglobiny, gdy krwinki czerwone osiągają koniec życia).
Pomaga wyeliminować nadmiar cholesterolu ( katabolizm ).
Za żółtaczkę odpowiada jego zatrzymanie, które może mieć różne przyczyny ( kamienie żółciowe , rak ...) . Może również zostać zwrócony podczas wymiotów.
Żółć wchodzi cztery humory na Hipokratesa :
Żółć wołowa była używana przez starożytnych, zwłaszcza Egipcjan, jako „ żółć wołowa ” w leczeniu zgorzeli i wrzodów.
Żółciowego kilku zwierząt stosuje się malowanie, jako środek zwilżający lub jako barwiącego środka .