Laktacja jest funkcją fizjologiczną z samicami z ssaków , w tym kobiet . Ssaków charakteryzują się istnieniem gruczołów mlecznych , które zapewniają wydzielanie i wydalanie z mleka . W stekowców ( echidna , Platypus ) gruczoły sutkowe są dystrybuowane na całym brzuchu i przetworów emanuje ze skóry poprzez futra matki, której młody musi lizać, bo nie ma wymiona. Natomiast u torbaczy i łożyskowców gruczoły sutkowe pogrupowane są w parzyste wymiona .
Po porodzie laktacja jest wyzwalana i podtrzymywana przez hormon wytwarzany przez przysadkę mózgową : prolaktynę . Jest również utrzymywany przez nerwowy szlak odruchowy inicjowany przez ssanie niemowlęcia, co powoduje produkcję w podwzgórzu i wydzielanie oksytocyny . Ten neurohormon ma działanie powodujące kurczenie się komórek mioepitelialnych sutka , co umożliwia wyrzut mleka, a także stymuluje produkcję białek mleka .
W hodowli , okres, w którym krów mlecznych , a bardziej ogólnie samica z ssaka , produkuje mleko nazywa się laktacja okres . Okres ten rozpoczyna się w momencie wycielenia i trwa średnio 305 dni u krów mlecznych (czas trwania różni się w zależności od gatunku ). Produkcja osiąga maksimum po wycieleniu („szczyt laktacji”) i zmniejsza się mniej lub bardziej powoli, aż do okresu zasuszenia. Skumulowana suma mleka wyprodukowanego w tym dziesięciomiesięcznym okresie wynosi średnio od 2 000 do 15 000 kg mleka w zależności od rasy mlecznej (europejskiej lub północnoamerykańskiej).
W hodowli bydła mlecznego laktacja odwraca się od swojej naturalnej funkcji, jaką jest karmienie młodych, na rzecz produkcji mleka do spożycia przez ludzi. „Młode cielę” (0 do 4 dni ), którego urodzenie jest niezbędne do wywołania laktacji, staje się:
U kobiet laktacja jest określana przez specyficzne dla istot ludzkich, zarówno pod względem anatomii piersi , na fizjologię ludzkiego laktacji , w mechanizmie ssania na karmionego piersią dziecka, utrzymania piersi mleko. Laktacji ze składników ludzkiego mleka piersi matka .
Istnieje możliwość laktacji bez ciąży, na przykład z powodu ciąży nerwowej lub indukowanej laktacji .
Niektóre pokarmy mogą promować wydzielanie mleka (galaktogenezę). Inne pokarmy mogą to blokować.
W przypadku laktacji w sytuacjach nienormalnych nazywa się to mlekotokiem .
Jest zapalenie sutka , obrzęk