We współczesnym języku francuskim oracz to osoba, która orze ziemię bez żadnego pojęcia o statusie. W ramach starego reżimu i aż do XIX -tego wieku , „rolnik” rozumie się stan, który od rolnika , który był właścicielem ziemi, którą uprawia i co najmniej jeden zaczep, konia lub parę woły i pługiem .
Pod rządami Ancien Régime we Francji oracze byli przeważnie chłopami, którzy wzbogacili się i tym samym zdołali częściowo uciec od systemu feudalizmu . Są uważani za dostojników wiejskich, bardzo obecnych na sejmikach wiejskich, a czasem za bezpośrednich rozmówców pana tego miejsca.
Niektórzy są bardzo bogaci (jak „wiejski kogut”, który ma środki do uprawy, w szczególności pociąg i zwierzęta pociągowe, które pożycza innym chłopom), inni mniej, ale mimo to reprezentują elitę chłopską z zamożni rolnicy. Ze swojej ziemi udaje im się utrzymać rodzinę niezależnie od warunków klimatycznych i ekonomicznych. Większość z nich to rolnicy, którzy posiadają co najmniej jedną ziemię pod uprawę, hodowlę, nasiona i paszę. Dzierżawią bardzo duże obszary ( rezerwaty seigneurial ), które mogą zagospodarować dzięki kapitałowi operacyjnemu. Jednak w czasie kryzysu pożyczki od właścicieli będą rosły, aby zachować dzierżawione grunty. Jeśli odsetki nie zostały spłacone w terminie, były wyrzucane. W XVIII -tego wieku , niektórzy rolnicy, zwłaszcza w Beauce , czasami wykorzystać ponad sto hektarów, z których oni sami są częścią.
Mniej uprzywilejowaną kategorią chłopów są „ gospodynie domowe ”, posiadające tylko (bardzo) małe działki i oczywiście bez konia , tylko osła lub muła .
Najbiedniejsi wśród aktywnej ludności wiejskiej to ci, którzy na co dzień wynajmują swoje usługi i swoje siły, mając tylko broń, ręce. Dlatego określani są jako „ pracownicy dzienni ”, „mosiężni”, „robotnicy” itd.
To rozróżnienie musi być jednak uzależnione od czasów i regionów.