W mechanice kontinuum rozważamy deformację elementu materii w części. Dlatego staramy się opisywać to, co dzieje się lokalnie, a nie z globalnego punktu widzenia, oraz używać parametrów niezależnych od kształtu części. Prędkości odkształcenia , które są uważane jest zatem pochodną względem czasu od szczepu ε; dlatego oznaczamy go ("punkt epsilon"):
Wyrażany jest w s -1 , czasem w% / s.
Jest to jeden z najważniejszych parametrów reologii .
Zachowanie materiału - kruchość , plastyczność , pełzanie , lepkości , itd. - zależy między innymi od szybkości odkształcania (a także od temperatury i ciśnienia ). Na przykład w przypadku płaszcza ziemskiego :
W przypadku odkształcenia plastycznego materiał może ulec dynamicznej odbudowie lub rekrystalizacji, jeśli prędkość odkształcenia jest wystarczająco wysoka. Dlatego też, w zależności od temperatury, można otrzymać materiał, który jest stosunkowo kruchy przy małych szybkościach odkształcania, ale bardzo plastyczny przy dużych prędkościach.