Składu chemicznego elementu jest rozróżnienie różnych możliwych sposobów wiązania (gatunki) tego elementu w danym środowisku. Zależy to od rodzaju kompleksu , jaki pierwiastek utworzy z ligandami obecnymi w środowisku oraz od stopnia jego utlenienia .
Specjacja kadmu w wodzie rzecznej w kontynentalnej Francji obejmuje około dziesięciu gatunków chemicznych:
Nie ma metody analizy chemicznej do bezpośredniego określenia różnorodności gatunków metali w roztworze. Do dostarczenia danych do oszacowania stężeń substancji w roztworze koniecznych jest kilka metod analitycznych.
Specjacja chemiczna pierwiastka jest ważna z kilku powodów. Losy i transport pierwiastków w środowisku zależą od form chemicznych, w jakich występują. Ponadto toksyczność dla organizmów żywych zależy również od specjacji.
Dzięki obliczeniom i modelowaniu możliwe jest przewidzenie specjacji pierwiastka w wodzie, którego właściwości chemiczne są znane (głównie jony, pH i T) za pomocą oprogramowania do specjacji, takiego jak VisualMINTEQ.