Mówimy o progu zapłonu w reakcji jądrowej , gdy przecina punkt, w którym jest samowystarczalny. Zanim to osiągnie, reakcja wymaga stałego dopływu energii, aby móc kontynuować. Procesem, który wymaga przekroczenia tego progu, jest formowanie się gwiazd : gwiazdy powstają, gdy gazowy wodór jest sprężany i podgrzewany, aż do osiągnięcia progu zapłonu, a następnie zasilany energią wytwarzającą prąd łączący .
Pojęcie progu zapłonu jest używane do kwalifikowania wojskowych eksperymentów w zakresie syntezy jądrowej, ale nie stanowi wystarczającego kryterium dla ograniczeń, jakie można nałożyć na wybuchy jądrowe.