Ostrzegawczy sen jest domniemana sen czynienia z prawdziwym tematu, czasami o charakterze symbolicznym (np alegorycznego śnie faraona w Księdze Rodzaju, 41, 1-36), a pojawiające się przedstawieniem sytuacji, o obecnej lub przyszłej zewnętrznej zdarzenie, o którym śniący nie był świadomy w momencie zasypiania.
Jego rozpoznanie i interpretacja są czasami bardzo trudne dla przekonanych. CG Jung , w ramach swojej interpretacji snów w psychologii analitycznej , przytacza przypadek króla, który chciał najechać sąsiednie państwo, ale nie wiedział, czy mu się to uda. Miał sen, w którym zobaczył napadnięty kraj i pomyślał, że to sen ogłaszający sukces jego przedsięwzięcia. Zaczął wkraczać na terytorium wroga, a wróg wykorzystał to do inwazji na jego własny kraj. Zinterpretowano, że sen zapowiadał inwazję na kraj, ale subiektywnie nie pożądany.
Przedstawiono różne wyjaśnienia. Po pierwsze, o czym niektórzy naukowcy argumentują , czy mózg byłby w stanie stworzyć „scenariusz”. Drugim wyjaśnieniem byłoby możliwe istnienie zdolności pozazmysłowych .