W stanach prawa zwyczajowego lub mieszanego tajemnica państwowa jest regułą dowodową ograniczającą prawomocność urzędnika państwowego w sądzie w celu ochrony tajemnicy państwowej i zapewnienia bezpieczeństwa narodowego .
W prawie amerykańskim The tajemnica państwowa jest regułą prawną ograniczenie stosowania dowodów , stworzony przez reguły precedensu . Ogólnie rzecz biorąc, jest to zasada prawa zwyczajowego , która została zaimportowana do Stanów Zjednoczonych z prawa brytyjskiego .
W prawie Quebecu zasada ta (zwana także przywilejem koronnym ) jest skodyfikowana w artykule 283 Kodeksu postępowania cywilnego Quebecu :
„Urzędnik służby cywilnej wezwany na świadka nie może, ze względu na swój obowiązek dyskrecji, być zmuszony do ujawnienia informacji, które uzyskał w trakcie wykonywania swoich obowiązków, których ujawnienie byłoby sprzeczne z interesem publicznym.
Względy interesu publicznego są określane w oświadczeniu ministra lub wiceministra właściwego do spraw świadka i przedkładane sądom do rozstrzygnięcia. "