Polypnoea jest zwiększenie częstości oddechów , ze spadkiem w obecnej objętości. Wentylacja jest szybka i płytka. Ze względu na stałość fizjologicznej przestrzeni martwej , polipnea może prowadzić, poprzez wzrost frakcji martwej przestrzeni, niewystarczająco kompensowany wzrostem częstości oddechów, do hipowentylacji pęcherzykowej .
Określa się go wzrostem częstości oddechów i zależy od wieku pacjenta:
Polipnea różni się od tachypnea , który jest zwiększoną częstością oddechów przy tej samej objętości oddechowej. Wentylacja jest szybka i głęboka. Tachypnea zwiększa wentylację pęcherzykową.