Podczas trzeciej sesji, która odbyła się w Torremolinos w Hiszpanii w godz Wrzesień 1979, Zgromadzenie Ogólne Światowej Organizacji Turystyki (UNWTO) postanawia ustanowić od roku 1980 Światowy Dzień Turystyki, aby uczcić27 września każdego roku poprzez wydarzenia dostosowane do tematu wybranego przez Zgromadzenie Ogólne na zalecenie Rady Wykonawczej UNWTO.
Data ta została wybrana, ponieważ oznacza ważny krok dla światowej turystyki: rocznicę przyjęcia Statutu UNWTO w dniu 27 września 1970.
Głównym celem Światowego Dnia Turystyki jest uświadomienie społeczności międzynarodowej znaczenia turystyki oraz jej wartości społecznej, kulturalnej, politycznej i gospodarczej. Motto w 2019 roku brzmi „Turystyka kluczowym sektorem na świecie”, aw 2017 roku to „ turystyka zrównoważona ”.