Wulkaniczny krateru jest zasadniczo kołowy lub eliptyczny depresja, który znajduje się u góry, a czasami na stronach wulkanu i utworzony przez wybuch lub upadku wulkanu. Może mieć różne rozmiary, od kilku metrów do kilkudziesięciu kilometrów średnicy. Niemniej jednak poza rozmiarem 1500 metrów będziemy mówić o kalderze .
Kratery wulkaniczne powstają podczas erupcji wulkanu na różne sposoby:
Zdecydowana większość wulkanów ma jeden lub więcej kraterów. Tylko wulkany utworzone przez kopuły lawy nie mają takiej, gdy całkowicie wypełniają kratery powstałe podczas poprzednich erupcji. Kilka kraterów może pasować do siebie (jak w Erta Ale ) lub nakładać się (jak w Olympus Mons na Marsie ).
Kratery mogą wypełniać się wodą i tworzyć jeziora . Jeziora te są wtedy na ogół bardzo głębokie. Mogą magazynować gazy wulkaniczne emitowane przez wulkan w głębokich warstwach wody, tak jak ma to miejsce w Jeziorze Nyos w Kamerunie . Kiedy kratery otwierają się na morze, tworzą zatoki, które mogą służyć jako naturalne porty.
Kratery wulkaniczne istnieją również na Marsie , Wenus , Io i Księżycu .