„ Stan z flagą ” danego statku jest stanem, który zarejestrowany statek. W związku z tym jest upoważniony i odpowiedzialny za egzekwowanie na statkach międzynarodowych konwencji, które ratyfikował. Każde „państwo bandery” musi prowadzić rejestr zawierający nazwy wszystkich zarejestrowanych statków.
To przyłączenie statku do państwa obejmuje trzy obszary:
Do państwa bandery należy ustanowienie przepisów i sprawdzanie, czy statek przestrzega tych samych przepisów w drodze regularnych inspekcji.
Państwo bandery musi sprawować kontrolę nad statkami. Inspekcje przeprowadza się przed zarejestrowaniem statku; będzie ona następnie corocznie sprawdzana. Przeglądy mają charakter kompleksowy i obejmują przegląd i weryfikację dokumentów i procedur, ogólne oględziny konstrukcji statku, maszyn i urządzeń oraz próby działania urządzeń ratowniczych i gaśniczych.
Do państwa bandery należy określenie warunków niezbędnych do nadania statkom jego obywatelstwa. Państwa generalnie wymagają istotnego związku między statkiem a państwem. Ale niektóre kraje są mniej wymagające niż inne, pozwalają zagranicznym właścicielom rejestrować swoje statki, a tym samym korzystać z jurysdykcji kraju. Armatorzy wybierają tę banderę ze względu na jej nieograniczający charakter w dziedzinie społecznej, administracyjnej i technicznej. Kraje te, zwane tanimi flagami, powodują znaczną nierównowagę w krajowej dystrybucji flag. Obecnie 63% światowej floty pływa pod wygodną banderą.
Jeżeli inspekcje wykażą, że statek spełnia wszystkie warunki wymagane do rejestracji, otrzymuje zaświadczenie o tym potwierdzające i zostaje wpisany do rejestru krajowego. Dzięki temu będzie mógł pływać pod banderą państwa i żeglować po wodach międzynarodowych i krajowych.