Do szkoły prywatne są szkoły , które nie są administrowane przez ich rząd lokalnym lub krajowym , a zatem zachowują prawo wyboru swoich uczniów i są finansowane w całości lub w części przez naukę pyta swoich uczniów, a nie w całości z funduszy rządowych. Większość szkół prywatnych oferuje stypendia, które sprawiają, że frekwencja jest bardziej przystępna dla uczniów o dowolnym talencie, zwykle akademickim lub sportowym .
Termin szkoła prywatna zwykle odnosi się do szkoły podstawowej lub średniej i bardzo rzadko jest używany w odniesieniu do uniwersytetu .
Szkoły prywatne w Stanach Zjednoczonych są na ogół zarezerwowane dla dzieci z wyższej klasy średniej z powodu często bardzo wysokich kosztów zapisów. Placówki te mają tendencję do pogłębiania nierówności poprzez zapewnianie już uprzywilejowanym uczniom lepszych warunków nauczania. Ci drudzy są wówczas nadreprezentowani na uniwersytetach i monopolizują dostęp do najbardziej prestiżowych stypendiów. Model finansowania szkół prywatnych oparty na pomocy publicznej i darowiznach wolnych od podatku jest przedmiotem krytyki.