Sokushinbutsu (即 身 仏 ) Wiąże się z praktyką mnichów, którzy przestrzegająskrajnej ascezy i pozwalają, by ich ciało nie uległo gniciu. Ta mumifikacja podczas życia praktykującego staje się dowodem jego wiary i siły jego praktyki, uważa się, że mnich stał się Buddą w tym ciele. Te mumie można znaleźć w wielu krajach buddyjskich, a dokładniej w Japonii .
Koncepcja sokushinbutsu spopularyzowana przez Kūkai (Kōbō-Daishi), założyciela buddyzmu Shingon , oznacza zostać Buddą w jednym życiu, w tym ciele. Kukai wszedł do jaskini na górze Kōya, aby medytować. Jego uczniowie, zdając sobie sprawę, że pomimo jego śmierci, jego ciało nie uległo rozkładowi, narodziła się legenda, że Święty Człowiek pozostał w samadhi, czekając na przyjście Buddy Maitrei .
Termin ten później zaczął odnosić się do japońskich mnichów, którzy dobrowolnie zmumifikowali się w naturalnym procesie. W pierwszym cyklu mnich żywi się tylko kilkoma korzeniami lub igłami sosnowymi, które powodują utratę tłuszczu, a następnie utratę skóry i wysuszenie organizmu, co pozwala na jego konserwację po śmierci. Celem tej praktyki jest osiągnięcie oświecenia i „stanie się Buddą” (成 仏, jōbutsu ) .
W Japonii, w prefekturze Niigata, na górze Yahiko w świątyni Saijo-ji, znaleziono najstarszą mumię będącą wynikiem praktyki sokushinbutsu (1363). Złota legenda tego mnicha o imieniu Kochi-hoin była również tematem tradycyjnego dzieła kukiełkowego ( bunraku ) zatytułowanego Kochi-hoin godenki . Mumie Sokushinbutsu są wystawiane w niektórych świątyniach i przez niektórych są czczone.
W Japonii występuje 18 przypadków mumifikacji, głównie w górzystych regionach na północ od wyspy Honsiu, w prefekturach Yamagata (8) i Niigata (4).
W 1879 roku cesarz Meiji zakazał tej praktyki i od tego czasu wspomaganie samobójstwa , w tym samobójstwa religijnego, jest nielegalne.
Proces mumifikacji sokushinbutsu rozpoczyna się za życia mnicha, a nie po jego śmierci, jak to jest w zwyczaju w innych kulturach. Rzeczywiście, sami mnisi przez kilka lat przygotowywali swoje ciała dzięki ścisłej diecie. Wiązało się to w szczególności z brakiem przyswajania zbóż, bardzo ograniczoną dietą opartą na kory i jagodach, a następnie spożyciem naparu na bazie lakieru w celu wywołania wymiotów, usunięcia wody z organizmu i uodpornienia go na gnicie.