Tajemnicą handlową utrzymywania tajnych techniczne urządzeń pracujących lub wytworzenia produktu, tak, że konkurencja nie może produkować produkt równoważny lub nie w tych samych warunkach. Jest lepiej zdefiniowana i uregulowana niż pojęcie tajemnicy handlowej .
Na przestrzeni lat tajemnice handlowe znacznie się różniły, rodzaje gałęzi przemysłu i produktów oraz kraje. W Stanach Zjednoczonych podlega ustawie „ Freedom of Information Act” . 5 USC § 552. Prawo rządu Stanów Zjednoczonych ”(2002). W Wielkiej Brytanii jest to „Freedom of Information Act 2000”.
We Francji tajemnica przemysłowa była regulowana głównie przez art. L. 124-4 trzecią część kodeksu ochrony środowiska oraz przez prawo z17 lipca 1978który zawiera wyjątki komunikacyjne, które sprawiają, że „bardzo często zasada tajemnicy przeważa nad wszelkimi innymi względami”, ale zgodnie z Grenelle de l'Environnement i zobowiązaniami Prezydenta Republiki Nicolasa Sarkozy'ego , który podczas przekazywania Grenelle de l ' Oświadczenie o wnioskach dotyczące środowiska mówi: „Zamierzamy stworzyć prawo do całkowitej przejrzystości informacji o środowisku pochodzących z wiedzy fachowej. Wszystkie dane będą możliwe do przekazania, łącznie z materiałami jądrowymi i GMO. Jedynymi ograniczeniami będzie tajemnica życia prywatnego, bezpieczeństwa narodowego i tajemnic przemysłowych ” - sugeruje Corinne Lepage w raporcie z misji, że tajemnice przemysłowe powinny być lepiej „ oprawione ” i „ ograniczone do tajemnic produkcyjnych ” ; z drugiej strony „przed i za tajemnicą handlową można by upublicznić, o ile informacje te umożliwiają pomiar wpływu na środowisko lub zdrowie . Oznacza to, że wszystkie badania przed wydaniem pozwolenia, wszystkie badania przedłożone w celu uzyskania opinii komisji administracyjnej, aw szczególności nieprzetworzone dane stanowiące podstawę do interpretacji powinny być wolne od dostępu. ” .
Ponadto w przypadku Corinne Lepage „wszystkie dane dotyczące wpływu na zdrowie i środowisko związane z działalnością firmy lub konsekwencjami produktu lub usługi powinny być upublicznione i mieć bezpłatny dostęp, tak aby mogły, ale nie muszą być przekazane administracji. Innymi słowy, na tajemnicę przemysłową nie można w żaden sposób powoływać się w celu ukrycia negatywnych lub potencjalnie negatywnych konsekwencji dla zdrowia lub środowiska znanych przedsiębiorstwu, a tym bardziej znanych władzom publicznym ” .
Chociaż patenty i tajemnice przemysłowe częściowo odpowiadają temu samemu podejściu (uniemożliwiając konkurentowi (-om) wyprodukowanie towaru), są one zupełnie inne: patent pozwala, dzięki legalnym urządzeniom, uniemożliwić konkurentowi korzystanie z tych samych produktów. określony przez ustawodawcę okres (niektóre patenty dotyczą innego rodzaju treści), co implikuje ich upublicznienie, podczas gdy tajemnica przemysłowa polega na zachowaniu tej tajemnicy.
Tajemnice handlowe mogą być ważnym narzędziem komunikacji; pozwala na otoczenie produktu aurą tajemnicy, która sprawi, że ludzie będą wierzyć, że ten produkt jest lepszy od swoich konkurentów, ale w niektórych obszarach może mieć odwrotny skutek.
Tajemnica przemysłowa może w niektórych przypadkach polegać przede wszystkim na przekazaniu informacji, jak w przypadku napoju Coca-Cola , którego receptura jest ogólnie znana, ale w planie komunikacji tej firmy można wyczuć, że tajemnica jest pilnie strzeżona .
Naukowe podejście jest częścią swobodnego obiegu idei, koncepcji i technik, tak, że każdy może korzystać z osiągnięć dokonanych przez innych badaczy i że badania nie odbywa się w sposób redundantny. Ten swobodny przepływ wiedzy umożliwia również emulację.
Jednak świat naukowy musi w wielu krajach, z powodu słabego finansowania ze strony państwa, szukać funduszy od prywatnych firm i przekonać je do finansowania części lub całości swoich badań, a tym samym częściowo spełnić ich wymagania, oprócz możliwej reorientacji badań. ; finansowanie to może narzucić klauzule poufności i tym samym uniknąć procesu swobodnego przepływu wiedzy.
Firma, która zdecyduje się przyjąć tajemnicę handlową nowego wynalazku, może zostać zablokowana w jego stosowaniu przez konkurenta, który później odkryje ten proces i zdecyduje się go opatentować. Ten wypadek przydarzył się firmie Elf Aquitaine w dziedzinie pierwiastków ziem rzadkich .