Brak odnosi się do sytuacji, w której podmiot lub organ lokalny lub grupa osób brakuje jednego lub więcej produktów, zasobów naturalnych lub usługi . Może być źródłem zbiorowych lęków .
W ekonomii rzadkość odnosi się do sytuacji, w której cena jest niższa od ceny równowagi. Kiedy cena jest niższa niż cena równowagi, następuje wzrost popytu i spadek ilości podaży. Wymagana ilość jest wtedy większa niż ilość dostarczona.
W zależności od czasu, kontekstu i miejsca może na przykład występować niedobór wody pitnej , niektórych produktów spożywczych, ropy naftowej , lekarstw , nasion , niektórych minerałów , lekarzy , gruntów pod budowę lub uprawę lub bardziej wykwalifikowanych pracowników .
Tradycyjnie przeprowadza się dychotomię głód / niedobór żywności, ale „nie ma kryteriów mierzenia stopnia głodu, utraty wagi lub wzrostu śmiertelności, które umożliwiłyby odróżnienie głodu od niedoboru żywności . ” . Eksperci mówią raczej o spektrum lub kontinuum kryzysów żywnościowych, obejmujących umiarkowany niedobór, głód i katastrofalny głód.
Niedobór może być źródłem kryzysów , konfliktów i przemocy w dostępie do zasobów. I odwrotnie, wojny są czynnikami niedoboru i racjonowania żywności .
Według ONZ w 2025 r. Przewiduje się , że w 25 krajach afrykańskich wystąpią niedobory wody (dostępność poniżej 1000 m 3 wody rocznie na mieszkańca) .