Włóknem elementarnym formacji, roślinnego lub zwierzęcego, nitkowatych wyglądu, zazwyczaj w postaci wiązek. Termin ten jest również używany w rozszerzeniu do określenia pewnych materiałów mineralnych lub syntetycznych o takim samym wyglądzie.
Włókna występują naturalnie w całym wszechświecie . Na ogół stanowią kręgosłup roślin ( len , bawełna ). Występują również w niektórych minerałach ( azbest ).
Człowiek poprzez przemysł wytwarza wiele odmian włókien syntetycznych, półsyntetycznych lub z pierwiastków naturalnych, ale nie mających tych form ( nylon , światłowód ).
Włókna można klasyfikować według ich pochodzenia, długości, konsystencji, a nawet według ich zastosowania.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwie główne rodziny: włókna naturalne i tak zwane włókna „chemiczne”, ale anglosaskie określenie „ włókna sztuczne” byłoby bardziej odpowiednie, ponieważ wszystkie włókna mają skład chemiczny. Tak więc bawełna jest wykonana z celulozy, podobnie jak wiskoza wytwarzana przez człowieka.