Areszt jest ośrodkiem pozbawienia wolności, takich jak więzienia , internowanie i ośrodków koncentracyjnych, a także ośrodków przetrzymywania nielegalnych imigrantów.
W prawie francuskim ośrodek detencyjny jest rodzajem więzienia będącym częścią francuskiej administracji więziennej ”. Areszt śledczy wita skazanych na dwa lata i uważa się za reintegrację z najlepszymi perspektywami. W związku z tym ośrodki detencyjne mają system zatrzymań ukierunkowany głównie na socjalizację zatrzymanych. Na terytorium Francji znajduje się obecnie 25 ośrodków zatrzymań .
Do administracyjne areszty (CRA), najbliższa nazwisko, a nie areszty lub nawet więzienia, ponieważ nie mają one charakter karnej. Należą do nich „cudzoziemcy przebywający w pomieszczeniach niepodlegających administracji penitencjarnej” (dekret z dn30 maja 2005).
Historycznie rzecz biorąc, areszt administracyjny był stosowany we Francji w innych miejscach - patrz francuski obóz internowania .
W prasie można znaleźć wyrażenie „ośrodek detencyjny” na oznaczenie dowolnego miejsca pozbawienia wolności, co jest sprzeczne z dużo bardziej restrykcyjną definicją prawną ośrodka detencyjnego jako rodzaju więzienia.
Wiele ośrodków detencyjnych było wykorzystywanych przez dyktatury w Ameryce Południowej w różnych kontekstach. Stadionie w Santiago , Chile , był używany jako areszcie od wyprodukowania zamach stanu z 11 września 1973 r . Później żaglówka Esmeralda była używana jako tajny ośrodek przetrzymywania. W przypadku Argentyny patrz: Clandestine Detention Center (Argentyna) .