Quipu , quipou , khipu lub quipo , oznacza „węzeł” i „Konto” w keczua . Obecnie termin określa obiekty używane przez administrację Inków do spisu danych statystycznych dotyczących gospodarki i społeczeństwa imperium. W przypadku braku pisma administracja przedstawiała liczby naturalne za pomocą ciągów węzłów wzdłuż sznurków różnych kolorów przymocowanych do sznurka: całość stanowiła quipu.
Możliwe jest jednak, że niektóre z quipusów zawierały informacje innego rodzaju, w szczególności słowa kluczowe, takie jak płatne lub sprzedane , a nawet prawdziwe teksty.
Inkowie nie mieli pisma, w przeciwieństwie do Majów . Quipus to system reprezentacji liczb wyrażony w systemie numeracji pozycyjnej o podstawie 10 . Każdy sznur ma trzy różne typy węzłów:
Takie ustawienie węzłów na sznurku umożliwiło utworzenie liczby całkowitej mniejszej lub równej 999 . W tym pisaniu liczb całkowitych 0 zostało zastąpione brakiem węzłów tego lub innego typu.
Zapisanie większej liczby całkowitej wymagało użycia wielu ciągów. Dodanie drugiego sznurka przymocowanego do pierwszego umożliwiło przejście od 999 do 1 000. Możliwy trzeci sznur przymocowany następnie do drugiego umożliwił przejście od 999 999 do 1 000 000.
Przykład: 203956 wymaga dwóch przewodów:
Pierwszy sznur został przymocowany do liny.
Quipus to oryginalny system rejestrowania danych, który został opracowany bardzo wcześnie w starożytnym Peru . Rzeczywiście, niektóre mogą sięgać kilku tysięcy lat wstecz, jak te odkryte przez Ruth Shady na miejscu cywilizacji Caral sprzed 4500 lat.
Szczególnie znamy quipus dotyczący użyteczności administracji Inków . Używał go do całego zarządzania gospodarczego i społecznego imperium. W quipucamayocs ( „Mistrzowie Quipu”), obecne co najmniej w liczbie trzech w każdej społeczności, zapisane wszystkie dane demograficzne i ekonomiczne tego miejsca. Dane te powrócone do centrów administracyjnych imperium pozwoliły Inkom kontrolować dobrobyt społeczności. W ten sposób mogli rozdzielać nadwyżki między mniej prosperujące społeczności.
Wydaje się, że kipus był również narzędziem komunikacji w starożytnym Peru; Garcilaso de la Vega , kronikarz, syn księżniczki Inków i hiszpańskiego szlachcica, opowiada nam o takim użyciu. Wiemy, że chaskis (ludzie pieszo, którzy przemierzali Imperium, aby dostarczać pocztę) używali quipus do zapamiętywania wiadomości z danymi jakościowymi i ilościowymi.
Peruwiański quipu VA 42527 (Museum für Völkerkunde, Berlin), badany już przez Gary'ego Urtona , ma bardzo szczególny podział na cztery ćwiartki. W dziwny sposób Alberto Sáez-Rodríguez, łącząc analizę statystyczną danych z eksperymentalnym badaniem tego quipu, otwiera nowe możliwości badawcze w badaniach nad quipusem. W swoim artykule naukowym Alberto Sáez-Rodríguez udowadnia istnienie dwuwymiarowej mapy gwiazd, odpowiadającej współrzędnym X, Y 6 najjaśniejszych gwiazd gromady otwartej Plejady (M45). Celem tej pracy jest wykazanie, że Inkowie dobrze znali układ współrzędnych prostokątnych 200 lat przed René Descartesem .
Stanowisko archeologiczne Incahuasi , którego pierwsze kipusy odkryto w 2013 roku, pozwoli naukowcom porównać dużą ich liczbę, a także obiekty, z którymi zostały odkryte. Jeden z czołowych ekspertów quipusów, Gary Urton , który również pracuje na miejscu z Alejandro Chu, który kierował wykopaliskami, powiedział, że nie będąc prawdziwym kamieniem z Rosetty , jest to znaczna ilość nowych danych i że będzie można zbudować podstawowe słownictwo.
Prawie jedna trzecia znanych kipusów jest bardziej rozbudowana niż pozostałe i wydaje się, że zawierają informacje inne niż liczby. Gary Urton spędził 25 lat na badaniu, digitalizacji i studiowaniu ponad 900 kipusów : kolor sznurków, struktura węzłów i ich orientacja w stosunku do całości są zmienne i pozornie znaczące. Prosty węzeł może na przykład oznaczać należny lub płatny w zależności od tego, czy jest wykonywany w jednym, czy w drugim kierunku. Orientacja węzłów i kolor sznurków, a nawet sposób, w jaki są one przywiązane do głównej struny, mogą odpowiadać statusowi społecznemu osób, których trybuty są zapisane, a nawet nazwom klanów lub osób. . Przy 95 różnych kombinacjach kolorów, rodzajach włókien i rodzajach sęków można by nawet znaleźć pisanie sylabiczne.