Quetzalcoatlus northropi
Quetzalcoatlus Rekonstrukcja szkieletu Quetzalcoatlus northopi w Muzeum Nauk Przyrodniczych w Houston (Teksas, Stany Zjednoczone).Królować | Animalia |
---|---|
Klasa | Archosauria |
Zamówienie | † Pterosauria |
Zamówienie podrzędne | † Pterodactyloidea |
Świetna rodzina | † Azhdarchoidea |
Rodzina | † Azhdarchidae |
Quetzalcoatlus (nazwany na cześć boga Azteków Quetzalcoatl ) to gatunek out of pterozaury z rodziną z azhdarchidés . Żył w końcu górnej kredy ( Górna mastrycht ) w Ameryce Północnej ( Montana , Texas ), w przybliżeniu między 70 a 66 Ma (milionów lat temu).
Opisano tylko jeden gatunek , gatunek typowy : Quetzalcoatlus northropi .
Drugi możliwy gatunek, mniejszy rozmiar, odkryty w Teksasie, nie otrzymał jeszcze nazwy Quetzalcoatlus sp., W oczekiwaniu na odkrycie bardziej diagnostycznych szczątków kopalnych.
Wczesne niekompletne skamieniałości Quetzalcoatlus zostały znalezione w 1971 roku przez Douglasa A. Lawsona w Parku Narodowym Big Bend w Teksasie i zawierały kilka kości ramion.
Natura tych skamieniałości jest przedmiotem dyskusji: w rzeczywistości znalezione okazy zostały znalezione w pobliżu innych okazów Quetzalcoatlus mniejszych niż oryginały, ale bardziej kompletnych niż te ostatnie, dlatego trudno jest określić, czy są to młode okazy Quetzalcoatlus, czy też odrębne i mniejsze gatunki niż Quetzalcoatlus northropi .
Quetzalcoatlus to jeden z największych znanych pterozaurów, obok Arambourgiania i Hatzegopteryx . Jego wielkość jest trudna do oszacowania przy braku kompletnych skamieniałości i obecnych zwierząt, które mogą służyć jako punkt odniesienia dla takich szacunków.
Kiedy został odkryty i opisany w 1975 roku, pierwsze szacunki jego rozpiętości sięgały prawie 16 metrów, uśredniając trzy hipotezy na 11, 15,5 i 21 metrach. W 1981 roku wynalazca gatunku, Douglas A. Lawson , ostro obniżył swoją ocenę rozpiętością skrzydeł od 11 do 12 metrów. Rzeczywiście, okazało się, że Azhdarchidae mają znacznie krótsze skrzydła niż oczekiwano. W 2010 roku Mark Witton i jego współpracownicy szacują, że jest to od 10 do 11 metrów. Na tylnych łapach jego wysokość na poziomie ramion byłaby większa niż 3 metry.
Masa zwierzęcia była początkowo uważana za bardzo skromną, biorąc pod uwagę wielkość zwierzęcia, rzędu 70 kg . Paul Gregory w 2002 roku i większość szacunków opublikowanych od 2000 roku podaje znacznie wyższe wartości między 200 a 250 kg .
Szczątki czaszki znane są tylko z niewielkich okazów Quetzalcoatlus sp. odkryte w Teksasie, które mogą należeć do innego gatunku. Pokazują, że zwierzę miało długi, spiczasty i ostry dziób. Czaszkę zwieńczono kościstym grzebieniem, którego kształt i rozmiar nie są dobrze znane. W przypadku Q. sp czaszka była noszona przez szyję mierzącą 1,5 metra, co sugeruje długą szyję wynoszącą prawie 3 metry w przypadku Q. northropi.
Jak wszystkie pterozaury, Quetzalcoatlus z pewnością miał „futro” z piknowłókien.
Zwierzę charakteryzuje się również zwężającym się i bezzębnym pyskiem, który pozostawia nieco zakłopotany. Nadal można się zastanawiać nad jego dietą, zwłaszcza że jego skamieniałe szczątki znaleziono na lądzie, a nie w pobliżu morza. Możliwe, że wykorzystał prąd wstępujący, aby wzbić się nad lądem, aby znaleźć zwłoki, takie jak obecne sępy. Inni uważają, że może złapać zdobycz w słodkiej wodzie, złapać małe kręgowce na lądzie lub przedstawić mieszaną dietę ofiara i tusze.
Obecnie uważa się, że był w stanie oderwać się od ziemi (i niekoniecznie z klifu, jak wcześniej sądzono), że mógł rozwinąć trzepoczący lot i że czołgał się na czworakach po suchym lądzie, jednak ciało raczej podniesiony. Hipotezę chodu czworonożnego potwierdza w szczególności odkrycie serii śladów pterozaurów.
Poniższy kladogram , ustanowiony przez Andresa i Myersa w 2013 roku, pokazuje pozycję Quetzalcoatlusa wśród neoazhdarchii :
Neoazhdarchia |
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Porównanie wielkości Quetzalcoatlus northopi , małego Quetzalcoatlus sp. i człowieka.
Wizja artysty przedstawiająca grupę Quetzalcoatlus northopi żerującą na lądzie.
Schemat szkieletu i sylwetki Quetzalcoatlus sp.
Rekonstrukcja czaszki na podstawie artykułu MP Wittona i Naisha D. (2008).
Quetzalcoatlus jest najbardziej znany jako jedno z największych zwierząt latających w całej historii Ziemi. Dlatego zwierzę miało prawo do licznych występów w specjalistycznych filmach dokumentalnych o „dinozaurach”, chociaż nie należy do tej grupy.