Słowo seks często odnosi się do układu rozrodczego lub współżycia i seksualności w sposób bardziej całościowy sens, ale także odnosi się do fizjologicznych różnic między mężczyznami i kobietami .
W obrębie większości żyjących gatunków możemy podzielić osobniki na dwie (a czasem kilka, do ponad czterdziestu typów płciowych, jak w Stylonichia ) grupy. To rozróżnienie nie zawsze może być dokonane na podstawie narządu płciowego osobnika, jego morfologii lub rodzaju gamet , elementy te mogą nie różnić się w zależności od płci. Z drugiej strony zawsze opiera się na podstawach genetycznych związanych z posiadaniem określonej formuły genetycznej dla jednostki genetycznej (gen, grupa genów, cały chromosom, asocjacja chromosomów) warunkującej zgodność płciową: osoby tej samej płci nie mogą rozmnażać się ze sobą, ale mogą rozmnażać się z osobnikami niektórych lub wszystkich innych płci swojego gatunku.
Outcrossing (nawożenie dwóch różnych osobników) umożliwia gatunek cieszyć się odtwarzanie , aby zapewnić rekombinację genetyczną (rozpowszechnianie mutacje ewolucyjne w populacji). Aby uniknąć autogamii (zapłodnienia dwóch gamet od tego samego osobnika), jedną strategią jest anizogamia : upewnij się, że gamety mają różną wielkość i morfologię. Małe gamety lub mikrogamety definiują osobnika, który je wytwarza jako męski , duże gamety lub makrogamety, jako żeńskie (w przypadku ludzi zamiast tego używa się słów mężczyzna i kobieta ). Ten rodzaj dymorfizmu umożliwia optymalizację zarówno możliwości spotkań, poprzez mobilność i liczbę męskich gamet, jak i rezerw energetycznych, poprzez wielkość komórek żeńskich.
W przeciwieństwie do tego, mówimy o izogamii, gdy niemożliwe jest odróżnienie płci męskiej i żeńskiej na podstawie morfologii gamet. Na przykład otwornice są izogamiczne, ale ich gamety są międzypłodne tylko wtedy, gdy pochodzą od różnych osobników.
Rozróżnienie płci ma fundamentalne znaczenie w biologii , ponieważ istnienie dwóch (lub więcej) płci umożliwia przejście od rozmnażania bezpłciowego (proste sadzonki lub quasi-klonowanie, częste u bakterii i roślin ) do prokreacji lub rozmnażania płciowego . stworzenie nowego osobnika znacząco różniącego się od jego dwojga rodziców (szczególnie dzięki procesowi mejozy ), przy zachowaniu tego, co niezbędne (a w szczególności umiejętności efektywnego życia). W ten sposób seksualność wykładniczo zwielokrotnia zmienność w obrębie gatunku przy niewielkim ryzyku niepowodzenia poczęcia.
U ludzi istnieją trzy różne kryteria określania płci: „geny związane z obecnością chromosomu Y u mężczyzn, ale nieobecne u kobiet, gonady ( jądra u mężczyzn, jajniki u kobiet) i zewnętrzne narządy płciowe. Mówimy wtedy, w zależności od zastosowanego kryterium, o płci genetycznej , gonadalnej lub fenotypowej . Te trzy kryteria reprezentują trzy etapy zróżnicowania płciowego: chromosomy niosą geny określające typ gonad wydzielających hormony, które z kolei wpływają na rozwój wewnętrznych i zewnętrznych narządów płciowych. "
Słowem płeć oznaczamy również narząd płciowy, męski lub żeński. U ludzi płeć żeńska nazywa się sromem . Składa się z pochwy , z dużym , warg sromowych , w łechtaczki , w macicy i jajników , które stanowią część fizjologicznie w seksualności. U mężczyzn prącie i mosznę, w której znajdują się jądra, a także niektóre gruczoły aneksowe.
Istnieje wiele terminów, które odnoszą się do ludzkich narządów płciowych. W rzeczywistości skromność często uniemożliwia mówiącemu używanie terminów zbyt jednoznacznych, aby określić organy płciowe, które są przedmiotem pewnego społecznego tabu . Dlatego staramy się, aby ominąć ten tabu za pomocą rondo wyrażeń periphrases lub warunków typowych dla pewnych rejestrów języka (język poetyki, dziecinne, slang , wyraziste stosunkach z powtórzeń , itp ) i często dość wulgarny .
Słowo seks odnosi się również do aktywności seksualnej, a także do emocjonalnej i erotycznej konotacji, jaką mogą przybierać słowa lub zachowanie.