Wielki Tydzień jest dla chrześcijan , tydzień przed Wielkanocą i ostatniej części Postu . Ma upamiętniać mękę Chrystusa . Paschalne Triduum Męki i Zmartwychwstania Chrystusa rozpoczyna się w czwartek wieczorem tego tygodnia, a kończy się wieczorem w Niedzielę Wielkanocną. Te trzy dni są szczytem roku liturgicznego, ponieważ przez swoją śmierć Chrystus zniszczył śmierć i wskrzeszając, przywrócił życie.
Ortodoksyjni chrześcijanie nazywają to Wielki Tydzień . Prawosławni w Rumunii najczęściej używają nazwy Tydzień Cierpienia . Oficjum Wielkiego Tygodnia ma szczególną cechę, która zaczyna się od komplety i jutrzni, a kończy na nieszporach (gdzie zwykle jest to nieszpory, które rozpoczynają się w dniu liturgicznym).
Wielki Tydzień składa się z ceremonii liturgicznych, które odbywają się tylko raz w roku. Pierwszym z nich jest Niedziela Palmowa .
Wielki Tydzień rozpoczyna Niedziela Palmowa , uznawana za jedno z dwunastu wielkich świąt roku liturgicznego. Jest to niedziela świąteczna, ponieważ celebruje się w niej wjazd Chrystusa do Jerozolimy , gdzie jest witany triumfalnie przez ludzi trzymających palmy. Wierni przynoszą w tym dniu gałązki, a kapłan je błogosławi. Jednak przyjście Chrystusa do Jerozolimy oznacza początek Męki Chrystusa , ku której dobrowolnie się dąży. Dzisiejsza niedziela otwiera zatem Wielki Tydzień. W Kościele katolickim czytamy historię Męki Pańskiej (1962: Męka według św. Mateusza ; 1969: na przemian św. Mateusz , św. Marek lub św. Łukasz ).
W obrządku bizantyjskim, w przeciwieństwie do wszystkich innych niedziel Wielkiego Postu, sprawowana jest liturgia św. Jana Chryzostoma, a nie św. Bazylego. Niedziela Palmowa jest ściśle związana z poprzedzającą ją sobotą, kiedy to obchodzone jest wspomnienie zmartwychwstania Łazarza przez Chrystusa. Sobota Łazarza i Niedziela Palmowa to dwa odrębne dni w okresie przygotowań do Wielkanocy i służą jako przejście między Wielkim Tygodniem, który skupia się na ascezie, a Wielkim Tygodniem, który kontempluje wejście na Wielkanoc, mękę i tajemnicę krzyża.
Od Wielkiego Poniedziałku do Wielkiej Środy w Kościele katolickim nie ma już żadnej specjalnej ceremonii, z wyjątkiem Mszy Krzyżma, która zwykle odbywa się w czwartek rano, ale można ją przesunąć na poprzedni dzień Wielkiego Tygodnia. Przed rokiem 1969, w tradycji rzymskiej, czytamy na mszy jako Ewangelię Pasję według św. Marka (wtorek) i Pasję według św. Łukasza (środa)
W tradycji bizantyjskiej te trzy dni obchodzone są podczas Jutrzni, zwanej „Oblubieńca”, zgodnie z wspólną dla tych trzech dni apolytikiion, która utożsamia wzniesienie Chrystusa ku Męce z przybyciem Oblubieńca. dziesięć dziewic . Wielki Poniedziałek upamiętnia patriarchę Józefa, wzór umiarkowania w Egipcie, Wielki Wtorek rozwija symbolikę wysuszenia drzewa figowego przez Jezusa, a Wielką Środę podkreśla gest namaszczenia stóp Chrystusa przez skruszoną prostytutkę (w szczególności poprzez hymn szczególnie znany w Grecji, dzieło św. Kasjana Konsantynopolskiego ) oraz o decyzji Judasza o zdradzie Jezusa.
Wielki Czwartek odbywa się w Kościele katolickim (lub środę Świętego w niektórych diecezjach, a zazwyczaj we wtorek we Francji), błogosławieństwo olejów świętych i budowy krzyżma w katedrze przez biskupa ; jest to masa krzyżma . Mycie stóp jest obchodzony po południu lub wieczorem z masą. Wieczorem odbywa się druga msza, Msza Ostatniej Wieczerzy . Jest to ostatnia msza przed nocą wielkanocną .
W obrządku bizantyjskim w Wielki Czwartek wspomina się trzy wydarzenia: umywanie nóg, mistyczną wieczerzę i zdradę Judasza. Nieszpory są dodawane do liturgii św. Bazylego Wielkiego . W klasztorach i katedrach biskup lub ojciec opat myje stopy dwunastu mężczyznom, klerykom lub mnichom.
W Wielki Piątek Kościół jest w żałobie, nie ma mszy. Tradycyjnie po południu w każdej parafii odbywa się droga krzyżowa , często o godzinie 15.00, a wieczorem celebracja liturgiczna, celebracja Męki Pańskiej i Krzyża, która przebiega tak samo jak msza: trzy czytania, trzeci to Pasja według św. Jana ; uroczysta uniwersalna modlitwa ; kult Krzyża; komunii z gospodarzami poświęcenia dzień przed wieczorem masowego; dlatego uroczyste Oficjum Wielkiego Piątku tradycyjnie nazywa się „mszą uświęconych”.
W obrządku bizantyjskim jutrznię odprawiamy z odczytaniem dwunastu perykop ewangelickich (często w czwartek wieczorem), następnie Królewskie Godziny (rano) i wreszcie Nieszpory Pogrzebowe (na początku popołudnia), podczas których epitafion noszony jest na środku kościoła.
W Wielką Sobotę również nie ma mszy. Wieczorem przystępujemy do Wigilii Paschalnej (pobłogosławienie nowego ognia, wody chrzcielnej , zapowiedź Zmartwychwstania), następnie odprawiamy uroczystą Mszę Świętą Wigilii Paschalnej .
W obrządku bizantyjskim jutrznię przed epitafionem odprawiamy przed wyjściem w procesji; następnie do liturgii św. Bazylego Wielkiego dołącza się nieszpory. Dziedzictwem starożytnej praktyki chrztu katechumenów w tym dniu jest po Lucernie piętnaście paremów (z przeszłości - Testamentów), które zapowiadają Zmartwychwstanie Chrystusa. Tuż przed nabożeństwem jutrzni wielkanocnej śpiewana jest nabożeństwo o północy, które jest częścią Wielkiego Tygodnia. Te urzędy, choć sprawowane w sposób dyskretny, są już przepojone radością Zmartwychwstania Chrystusa i kontemplacji udręki piekła przed przyjściem Zbawiciela.
Z tym świętem wiąże się kilka powiedzeń: „Deszczowy Wielki Tydzień, rok zgubny”, „kiedy zamarza w Wielki Tydzień, rok jest ziarnisty”.