Obszar naturalny lub tradycyjny kraj Francji , jest terytorium często ograniczonym zakresie (kilkadziesiąt kilometrów) z jednorodnych cechach fizycznych ( geomorfologii , geologii , klimatu , gleby , zasoby wodne ) związanych z równie jednorodnej ludzkiej pracy (percepcja i zarządzanie określonymi terenami rozwijającymi się krajobrazami i określoną tożsamością kulturową). W niektórych przypadkach tradycyjne kraje są podzielone na terytoria .
Termin „region naturalny” należy odróżnić od terminu „region administracyjny ”, który we Francji dotyczy organizacji politycznej i zarządzania administracyjnego terytorium.
Wiele naturalnych regionów Francji mogło odpowiadać politycznym ograniczeniom od średniowiecza , odziedziczonym po galijsko-rzymskich pagach , a czasami przez nie na terytorium ludu galijskiego lub wpływowi miasta w głębi lądu . Te „kraj” zostały zarówno uznane i wymyślone przez geografów, przez miejscowych naukowców i przez starożytnych mieszkańców obszarów wiejskich, zwłaszcza od XVI -tego wieku. Mogą być również zakorzenione w długiej historii feudalnego lenna. W dłuższej perspektywie naturalne regiony, pomieszane z władzą polityczną, która nimi zarządzała, były w stanie nadać nazwę znacznie większej jednostce. To pociąga za sobą czasami głębokie zamieszanie: ta sama nazwa często określa bardzo różne przestrzenie, a czasami nie ma związku z „krajem”, który nosi tę nazwę (region naturalny, jego mniej lub bardziej trwała strefa historycznych wpływów, możliwe awatary administracyjne). Istnieje wiele przykładów:
Obecne granice administracyjne tylko wyjątkowo pokrywają się z regionem naturalnym lub tradycyjnym krajem. Co więcej, część kulturowa i dziedzictwo historyczne, które wpływają na postrzeganie „naturalnego” regionu, utrudniają czasami precyzyjne zdefiniowanie każdego „kraju”, w szczególności przy braku silnego determinizmu fizycznego. Postrzeganie przestrzeni przeżywanej i dzielonej przez jej mieszkańców ma tendencję do zanikania wraz ze standaryzacją stylu życia, urbanizacją, mechanizacją rolnictwa, atrakcyjnością regionalnych metropolii. Niemniej jednak regiony naturalne pozostają namacalną rzeczywistością, czasami dominującą, ze względu na zasoby naturalne i ograniczenia, gleby, krajobrazy, toponimy , tradycyjną architekturę, gastronomię, lokalną tożsamość.
Naturalne regiony Francji, wyposażone w mniej lub bardziej potwierdzoną tożsamość fizyczną i kulturową, są przestrzenią postrzeganą i przeżywaną przez ich mieszkańców, ale często o niepewnych granicach bez uznania administracyjnego. Jednak ich skala jest często odpowiednia i dostosowana do planowania przestrzennego, więc pojęcie regionu naturalnego i tradycyjnego kraju jest obecnie brane pod uwagę w ramach LOADTP (Orientation Law for Sustainable Land Use Planning), które definiuje kraje (planowanie regionalne) z określonymi projektami . Istnienie tych nowych podmiotów powoduje zamieszanie, ponieważ kraje objęte prawem Voynet , choć czasami używają tej samej nazwy, mają inny charakter i nie stosują dokładnie tych samych ograniczeń, na przykład dla tradycyjnego kraju Bray i Pays de Bray Prawo Voyneta .
Nazwy nadane krajom objętym ustawą Voynet mogą wprowadzać w błąd, sugerując, że grupują one gminy dawnych prowincji historycznych i kulturowych. Chociaż dotyczy to większości gmin, granice i bardzo często nazwa tych krajów administracyjnych nie uwzględniają ograniczeń historycznych. W rzeczywistości jest to rozgraniczenie zgodne z granicami kantonów.
Bénédicte i Jean-Jacques Fénié liczą 546 z nich od Pays d'Ach do Yvelines . Frédéric Zégierman liczy 426 z 1800 jednostek naturalnych. Stosunkowo niejasne pojęcie tradycyjnego kraju lub regionu naturalnego ogranicza możliwość sporządzenia dokładnej listy. Różne podmioty, z których każdy jest tak samo istotny jak następny, ale mają inne kryteria lub punkt widzenia, prawdopodobnie będą się nakładać w tej samej przestrzeni geograficznej.