W astronomii The wizualny graniczna wielkość wyznacza wielkość graniczną , w świetle widzialnym , że przyrząd optyczny (oko, teleskop, luneta, itd.) Można obserwować.
Ludzkie oko może wykryć przepływ od 50 do 150 fotonów na sekundę zielonego światła, koloru, na który pręciki są najbardziej wrażliwe. Ten strumień świetlny odpowiada gwieździe o wielkości 8,5. W związku z tym ludzkie oko mogło zobaczyć na niebie gwiazdy tej wielkości. Ale warunki obserwacji na to nie pozwalają: jasność tła nieba, wpływ atmosfery ziemskiej, zanieczyszczenie światłem i słaba nocna adaptacja oka są czynnikami ograniczającymi.
Obserwatorzy donoszą o postrzeganiu gwiazd o wielkości 7,5 lub mniejszej na najczystszym niebie . Ta wartość wydaje się być skrajną granicą, którą należy osiągnąć.
Instrumenty astronomiczne dzięki swojej zdolności do zbierania światła zwiększają graniczną wielkość naszego oka. Astronom Norman Pogson ustalił wzór, który mierzy teoretyczną graniczną wielkość instrumentu. Ta formuła jest często używana jako odniesienie dla sprzedawców sprzętu astronomicznego.
M = 2,1 + 5 x log (d)
(d: średnica w mm, M: wielkość wizualna)
Wzór opiera się na zastosowaniu powiększenia oferującego źrenicę wyjściową 6 mm. Jednak wyniki te wydają się nieprecyzyjne, ponieważ nie bierze się pod uwagę trzech głównych czynników:
Obserwator Bowen (1947) ustalił formułę bliższą rzeczywistości (formułę tę określił holenderski wariabilista Henk Feijth) :
M = m - 2 + 2,5 x log (D x T x G)
M: ograniczająca wielkość instrumentu
m: wizualna wielkość graniczna (około 6 w zależności od jakości nieba)
D: średnica instrumentu w mm
T: transmisja teleskopu (ogólnie 0,6 do 0,8)
G: użyte powiększenie
Dzięki wzmocnieniu kontrastu spowodowanemu przyciemnieniem tła nieba, zastosowanie dużego powiększenia zwiększa percepcję słabych gwiazd. Im bardziej powiększasz, tym bardziej zwiększasz ograniczającą jasność swojego instrumentu dla gwiazd.