Orzecznictwo odnosi się do wszystkich orzeczeń odnoszących się do konkretnego problemu prawnego. Są to zatem wcześniej wydane decyzje, które ilustrują sposób rozwiązania problemu prawnego . Orzecznictwo obejmuje przede wszystkim orzeczenia wydane przez krajowe sądy wyższe , ale także, w mniejszym stopniu, orzeczenia wydane przez sądy.
Możemy również użyć terminu „orzecznictwo” do określenia wszystkich decyzji wydanych przez sędziów lub w szczególności orzecznictwa, to znaczy decyzji, którą sędzia podjął w kwestii prawnej.
Znaczenie przypisywane orzecznictwu różni się w zależności od systemu prawnego . W anglosaskiej tradycji prawa zwyczajowego orzecznictwo jest ważnym źródłem prawa i wiąże sędziów w przyszłości (zob. zasada precedensu ). W krajach prawa rzymskiego ( tradycje rzymsko-cywilne ) znaczenie poszanowania orzecznictwa jest znacznie mniejsze.
W dawnym sensie prawoznawstwo było nauką prawa. Znaczenie to jest nadal używane w języku angielskim, gdzie termin jurisprudence odnosi się do filozofii prawa (takiej jak jurysprudencja zasad i jurysprudencja pojęć ).
W krajach common law orzecznictwo (w związku z prawem pretoriańskim, prawem wynikającym z procesów, wyroków) odgrywa szczególnie ważną rolę, ponieważ orzeczenia sądów apelacyjnych wiążą sądy niższej instancji orzekające w innych sprawach, a te same sądy apelacyjne są związane własne osądy. Ta zasada pochodzi od łacińskiego wyrażenia stare decisi („pozostać przy decyzji”).
Z drugiej strony kraje o tradycji rzymskiego prawa cywilnego bardzo niechętnie przywiązują wagę do orzecznictwa. Różnica ta wynika z pragnienia, by te systemy prawne nie pozwalały sądom na tworzenie prawa, ale pozostawiły tę funkcję ustawodawcy.
Prawo belgijskie prawo francuskieFrancuski kodeks cywilny zabrania w artykule 5 na wyroki rozrachunku poprzez zapewnienie: „Zabronione sędziów do zasady przez regulacyjnej ogólnego przepisu i przyczyn przedstawionych im” Orzeczenie sędziego nie może zatem decydować o losie pytania prawnego w przyszłości i co do zasady ma zastosowanie tylko do rozpatrywanej sprawy. Jednak mimo wszystko rolą sądów najwyższych jest ujednolicenie orzecznictwa, aby uniknąć rozbieżności w orzecznictwie i orzeczeniach sądów niższych instancji w danej sprawie.
Tak więc we Francji rozwiązanie przyjęte przez Cour de cassation w jednej sprawie nie zmusza sądów apelacyjnych i sądów do orzekania w identyczny sposób w podobnych sprawach. Faktem jest jednak, że wyroki Sądu Kasacyjnego, a zwłaszcza te, które są przedmiotem publikacji w Bulletin des Judêts, wyznaczają tendencję, którą na ogół kierują się sądy merytoryczne, zmierzające do unikania mnożenia odwołań, a w szczególności od kasacji .
Prawo QuebecuW prawie cywilnym Quebecu orzecznictwo sądów apelacyjnych i Sądu Najwyższego ma silne znaczenie perswazyjne, ale nie jest bezwzględnie wiążące. W zasadzie w prawie prywatnym Quebecu nie ma starej decyzji; niemniej jednak sądy apelacyjne mają tendencję do przyjmowania wniosków o zezwolenie na apelację od decyzji, które nie są zgodne z ich wyrokami.
Z drugiej strony, w prawie publicznym Quebecu stare decisis stosuje się w taki sam sposób, jak w kanadyjskich prowincjach prawa zwyczajowego, co oznacza, że należy stosować zasady orzecznicze wynikające z wcześniejszych orzeczeń.
Prawo szwajcarskieW prawie szwajcarskim , ważnym źródłem orzecznictwa jest utworzona przez orzeczeń o Federalnym Trybunale . Ważną rolę odgrywają również orzeczenia sądów niższych (takich jak sądy kantonalne ) lub wyższych (takich jak Europejski Trybunał Praw Człowieka ).
Czasami Trybunał Federalny może dokonać „odwrócenia orzecznictwa”, orzekając decyzję przeciwko wydanej do tego czasu:
„Zmiana orzecznictwa może być uzasadniona w szczególności, gdy okaże się, że okoliczności lub koncepcje prawne ewoluowały lub że inna praktyka lepiej respektowałaby wolę ustawodawcy. Przyczyny zmiany muszą być obiektywne i tym bardziej poważne, że orzecznictwo jest stare, aby bez powodu nie podważać bezpieczeństwa prawa ”.